Il existe deux types de minerai de titane sur terre, l’un est le rutile et l’autre l’ilménite. Le rutile est essentiellement un minéral pur contenant plus de 90 % de dioxyde de titane, et la teneur en fer et en carbone de l'ilménite est essentiellement de moitié.
À l'heure actuelle, la méthode industrielle de préparation du titane consiste à remplacer les atomes d'oxygène du dioxyde de titane par du chlore gazeux pour produire du chlorure de titane, puis à utiliser le magnésium comme agent réducteur pour réduire le titane. Le titane ainsi produit est de type spongieux, également appelé titane spongieux.
L'éponge de titane ne peut être transformée en lingots de titane et en plaques de titane à usage industriel qu'après deux processus de fusion. Par conséquent, bien que la teneur en titane se classe au neuvième rang mondial, le traitement et le raffinage sont très compliqués, de sorte que son prix est également élevé.
À l’heure actuelle, le pays possédant les ressources en titane les plus abondantes au monde est l’Australie, suivie par la Chine. En outre, la Russie, l’Inde et les États-Unis disposent également d’abondantes ressources en titane. Mais le minerai de titane chinois n'est pas de haute qualité et doit donc être importé en grande quantité.
L'industrie du titane, la gloire de l'Union soviétique
En 1954, le Conseil des ministres de l'Union soviétique a pris la décision de créer une industrie du titane et en 1955, une usine de magnésium-titane VSMPO d'une capacité de mille tonnes a été construite. En 1957, VSMPO a fusionné avec l'usine d'équipement aéronautique AVISMA et a créé le consortium industriel du titane VSMPO-AVISMA, qui est le célèbre Avi Sima Titanium. L'industrie du titane de l'ex-Union soviétique occupe une position de leader mondial depuis sa création et a jusqu'à présent été entièrement héritée par la Russie.
Avisma Titanium est actuellement la plus grande entreprise de traitement d'alliages de titane entièrement industrielle au monde. Il s'agit d'une entreprise intégrée allant de la fusion des matières premières aux matériaux finis en titane, ainsi que la fabrication de pièces en titane à grande échelle. Le titane est plus dur que l'acier, mais sa conductivité thermique n'est que 1/4 de celle de l'acier et 1/16 de celle de l'aluminium. Lors du processus de découpe, la chaleur n'est pas facile à dissiper et elle est très hostile aux outils et aux équipements de traitement. Habituellement, les alliages de titane sont fabriqués en ajoutant d’autres oligo-éléments au titane pour répondre à diverses exigences.
Selon les caractéristiques du titane, l’ex-Union soviétique fabriquait trois types d’alliages de titane destinés à des usages différents. L’un est destiné au traitement des plaques, l’autre au traitement des pièces et l’autre au traitement des tuyaux. Selon différentes utilisations, les matériaux en titane russe sont divisés en grades de résistance 490MPa, 580MPa, 680MPa et 780MPa. À l'heure actuelle, 40 % des pièces en titane de Boeing et plus de 60 % des matériaux en titane d'Airbus sont fournis par la Russie.
Heure de publication : 24 janvier 2022